Vitamin A adalah vitamin yang larut dalam lemak. Kebutuhan sesorang akan vitamin A tergantung pada sejumlah faktor yang saling berhubungan, termasuk umur, kecepatan pertumbuhan, jenis kelamin, efesiensi penyerapan dan penyimpanan, efesiensi pengangkutan plasma dan penggunaannya dalam sel-sel yang menjadi sasarannya, kecepatan inaktivasi dan status kesehatan secara keseluruhan.
Peranan vitamin A yang paling sering dijelaskan adalah dalam penglihatan. Retina mata manusia mempunyai empat jenis fotopigmen yang mengandung vitamin A : rodospin dari sel-sel batang (rod) dan tiga iodopsin dalam sel-sel kerucut biru, merah dan hijau.Di sini vitamin A berfungsi sebagai fotoreseptor. Penggunaan vitamin A dosis tinggi efektif dalam penyembuhan banyak kelainan kulit hanya saja bagaimana vitamin A menyembuhkan kelainan kulit ini masih belum jelas. Penelitian vitamin A ini hingga sekarang terus dilakukan terutama dalam kaitannya dengan jenis kanker kulit.karena kemampuan vitamin A dalam pencegahan neoplasia (pertumbuhaan abnormal yang ditandai dengan pembentukan daging tumbuh).
Jumlah vitamin A yang dibutuhkan dalam sehari bagi orang dewasa adalah 1000 ug (3300 SI) "setara retinol" untuk laki-laki dan 800 ug (2664 SI) untuk wanita. Kekurangan vitamin tanda-tanda awalnya termasuk hilangnya selera makan, terhambatnya pertumbuhan, lemahnya kekebalan sehingga mudah terserang infeksi. Lemahnya fungsi sel batang retina dan jika berlangsung lama akan menimbulkan keratinisasi jaringan epitel pada mata.Xeroftalmia, istilah umum yang sering digunakan untuk menjelaskan semua gejala kekurangan vitamin A pada mata, adalah penyebab yang paling umum dalam kebutaan pada anak-anak di seluruh dunia. Perkiraan akhir-akhir ini paling sedikit 250.000 anak menjadi buta karena penyakit ini.
Pada negara yang sudah maju kebutuhan akan Vitamin A sudah tidak menjadi masalah tapi untuk negara berkembang kebutuhan vitamin A sukar untuk terpenuhi karena sumber makanan yang mengandung vitamin A ini sangat sukar didapat. Tetapi pada negara maju banyak kasus kekurangan vitamin A karena ketidaktahuan si ibu tentang perlunya makanan tambahan lain yang mengandung karoten selain makanan berpati (beras, gandum, singkong).
Vitamin A berpengaruh pada pertumbuhan dan perkembangan terutama pada anak-anak karena hilangnya nafsu makan yang menyebabkan pasokan makanan juga berkurang pada anak tersebut.
Pengaruh kekurangan vitamin A pada kulit memberikan hasil yang berbeda antara dewasa dan anak-anak. Luka yang umum karena kekurangan vitamin A pada orang dewasa adalah hiperkeratosis folikular dan mungkin didahului atau disertai jerawat. Kedua leuka ini paling banyak pada area kulit yang mengandung banyak kelenjar lemak kulit dan siap untuk menjadi trauma lokal Luka ini tidak terjadi pada anak-anak prasekolah.
Kekurangan vitamin A ini juga dihubungkan dengan meningkatnya kemudahan terkena infeksi khususnya saluran pernapasan dan saluran pencernaan. Mekanisme kekebalan menjadi turun, rintangan mekanik menjadi terurai dan keadaan kakeksia berkembang. Sintesis antibodi turun dan sel yang menjdai perantara dalam kekebalan melemah. Kehilangan silia epitel dan pengeluaran lendir mempermudah penetrasi mikroba kedalam jaringan-jaringan saluran pernapasan dan pencernaan.
Keracunan Vitamin A
Konsumsi vitamin A dengan dosis tunggal yang tinggi dan jangka waktu yang lama dapat mengakibatkan keracunan. Efek yang nyata terlihat jika mengkonsumsi vitamin A dosis tunggal 30.000 sampai 90.000 ug retinil palmitat yakni tekanan intrakranial meningkat disertai muntah-muntah, sakit kepala, stupor, dan seringkali papilledema. Gejala ini cepat berkurang jika konsumsi vitamin A dihentikan.
Gejala keracunan subakut atau kronis biasanya dosis berkisar antara 10.000 sampau 50.000 ug yang diberikan setiap hari selama beberapa bulan atau satu atau dua tahun. Gejala dan tanda-tandanya beragam seperti anoreksia, kulit bersisik, kering, kehilangan rambut dan rambut menjadi kasar; pertumbuhan tulang baru subperiosteal dan penebalan korteks khususnya pada tulang-tulang kecil dari tangan, kaki dan tulang-tulang panjang; pembesaran hati dan limfa. Dalam hal ini penghentian vitamin A menyebabkan penyembuhan yang lambat.
Untuk informasi lebih lanjut bisa dilihat di homepage yang berhubungan dengan vitamin A :
http://www.onlinepharmacy.com.au/Vitamins/vitamin_a.htm
